Первый полет Ант-124

В 1965 году после появления первого широкофюзеляжного самолета Ан-22 продолжилась гонка за первенство в создании больших самолетов. В США велись работы над Lockhead C-5 Galaxy, в СССР на фоне этого поставили задачу создать самолет с грузоподъемностью 100-120 тонн, и за реализацию взялось ОКБ Антонова.

Производство Ан-124 велось ударными темпами, задействовав лучшие силы. Из-за задержки с двигателями из-за отказа Великобритании поставить Rolls-Royce RB 221-22 в нужном количестве пришлось разрабатывать собственный Д-18Т на основе Д-36. Опытная модель была завершена к концу октября 1982 года, тогда же в ходе наземных испытаний модели было дано название «Руслан».

24 декабря 1982 года на аэродроме в Святошино Ан-124 «Руслан» совершил свой первый полет, который прошел успешно, несмотря на неполадки шасси в виде разрушения одной из его створок. Модель в последствии дорабатывалась, устранялись технические недостатки, к 1985 году он совершил уже 163 полета, а в мае этого же года событие осветилось в прессе, а затем Руслан выступил в авиасалоне в Ле Бурже. На выставке подвергались сомнения относительно самолета и его возможностей, и сразу после салона Ант-124 выполнил ряд рекордных полетов по подъему грузов (172 тонны на высоту 10 километров) и по протяженности полета – 20151 километр вдоль границ СССР за 25.5 часов.

Для Руслана задумывались ряд модификаций – самолет-заправщик, грузопассажирский и даже десантный вариант, однако единственной реализованной осталась только Ант-124-100 – гражданская версия самолета.